13 сентября 1968 года в газете «Смена» была опубликована заметка «Мой большой дом». Её автор Олег Герасимов рассказывает о поездке в Старую Ладогу, о юбилее детского дома, встрече с воспитателями, бывшими воспитанниками, ставшими уже взрослыми. «Недавно исполнилось 50 лет со дня основания Староладожского детского дома, — пишет Герасимов, — Я, один из бывших воспитанников его, хочу рассказать о нашей большой и дружной семье. Со всех уголков Советского Союза сюда съехались мы на торжественную встречу. Володя Кожевников – старший (ему уже 50 лет) из Ленинграда, Вера Зубова из Донбасса, Оля Титова из Риги, Лида Платонова из Краснодара, Валентин Ермолов из Мурманска и многие другие. Директором нашего детского дома до войны и после войны была Ираида Васильевна Смирнова. О ней, воспитателях, старших наставниках с благодарностью отзывается каждый. Вспоминает Володя Кожевников. Когда он попал сюда, тут ничего не было. Воспитатели и воспитанники постарше сами организовали подсобное хозяйство. Растили урожай на небогатых староладожских землях. Потом настали тяжёлые годы войны. Многие ребята ушли на фронт и не вернулись назад. Они пали смертью храбрых, защищая таких детей, какими были когда-то сами. Мы почтили минутой молчания павших братьев и сестёр… Взрослые люди ходили по комнатам большого дома и вспоминали, вспоминали. Спать положили нас в детские кровати, было не очень-то удобно, но никто не хотел устраиваться лучше. Да и заснуть не могли долго. Володя Кожевников лежал рядом со мной, пытался заснуть и не мог. Садился, курил. Вспоминал, как воевал, летал на истребителе, как сбил первый самолёт и как всегда помнил свой дом в Старой Ладоге».
Староладожский детский дом просуществовал с 1918 года по 2004 год. Об организации детского дома, самых первых годах его жизни, о послевоенном периоде рассказывается в книге «Детский дом в Старой Ладоге», которая хранится в отделе редкой книги КИЦ им. А.С. Пушкина. Автор книги Рудольф Александрович Теас – сотрудник Ленинградского областного отдела народного образования посетил Старую Ладогу в начале 1950-х годов. «Дорога в этот маленький городок проходит по обрывистым берегам, — так начинает повествование Теас, — Около деревеньки Извоз она опускается к реке и широкой лентой вьётся вдоль величественных вод древнего Волхова. Не на всех географических картах можно найти название этого маленького городка. Расположенный на левом берегу Волхова, он многие столетия был важнейшим пограничным городом нашей родины. Многовековая история Старой Ладоги покрыта неувядаемой славой. Не раз Старая Ладога подвергалась нападениям иностранных захватчиков, и всегда «любители» чужих земель были биты у её стен… Детский дом в Старой Ладоге, открытый в 1918 году по указанию В.И. Ленина, ещё в суровые годы гражданской войны принял в свои стены сотни детей, родители которых отдали свою жизнь за молодую Советскую республику. За три с половиной десятилетия тысячи детей воспитывались в этом доме».
Много сложностей в организации работы детского дома было и у директора, и у трудового коллектива. Успеваемость учащихся была низкая, не ладилось и с дисциплиной, с взаимоотношениями воспитанников и воспитателей. Но благодаря упорной, кропотливой, терпеливой работе коллектива были достигнуты большие успехи в обучении и воспитании детей. Замечательных итогов добился детский дом и в организации работы по трудовому сельскохозяйственному обучению, художественному воспитанию, юннатской работе. Под руководством агронома Петра Семёновича Семёнова ребята выращивали на учебно-опытном участке огурцы, томаты, морковь, картофель, капусту, репу и даже арбузы, дыни и виноград. Был заложен питомник плодовых и ягодных культур, декоративный отдел с цветами. Дети знакомились с основными сельскохозяйственными культурами, осваивали агротехнику их выращивания. Ученики старших классов работали в животноводческом хозяйстве детского дома: на молочной и свиноводческой фермах, птицеферме и пасеке. Два раза в неделю воспитанники 1-2 часа посвящали работе в одной из отраслей животноводства: ухаживали за животными, получали навыки по кормлению, дойке коров, обработке молока.
В сентябре в детском доме проводился большой традиционный праздник – День урожая. Юннаты не только оформляли выставку своих достижений, но и готовили праздничный концерт, театральное представление. На праздник приезжали гости из соседних колхозов, из районного центра. А в конце сентября детский дом принимал участие в областной выставке работ юных мичуринцев, которую каждый год проводила областная станция юннатов в Ленинграде. Большую благодарность получали староладожские воспитанники каждый год за участие в районной сельскохозяйственной выставке. Ребята рассказывали посетителям о самых передовых, прогрессивных методах возделывания культур, о продвижении новых сельскохозяйственных культур в Ленинградской области, об интересных опытах и наблюдениях. О староладожских юннатах печатались рассказы в районных и областных газетах. Каждое лето сотни людей посещали их замечательные участки, оставляя восторженные отзывы о работе маленьких тружеников. Приезжали учителя из города Волхова и района, заведующие учебной частью и директора детских домов области, инструкторы по трудовому воспитанию, школьники района, колхозники, любители садоводства, огородничества и пчеловодства.
Так в течение ряда лет ребята привлекались к труду в сельском хозяйстве, получали начальную базу знаний и возможность связать свою будущую профессию с работой на земле. «Лучшим трактористом Волховской МТС является бывший воспитанник Владимир Тойвияйнин. В знак глубокой благодарности он каждой весной на своём тракторе приезжает и поднимает поле своего родного детского дома».
В детском доме были созданы столярная, слесарная и швейная мастерские и каждый воспитанник проходил обучение в них. Дети учились работать с металлом, ремонтировать мебель, делать предметы бытового обихода, сельскохозяйственный инвентарь. Девочки учились шить, вязать. Их изделия — скатерти, занавески, дорожки — украшали помещения детского дома, придавали им уют и теплоту.
Для музыкально одарённых детей был организован духовой оркестр, которым руководил Николай Иванович Воронков. Юные музыканты выступали и в своём клубе, и в Доме пионеров, и в колхозах. Около 70 мальчиков и девочек осваивали хоровую культуру. А сколько интересного и увлекательного у юных техников! Десятки ребят с энтузиазмом трудились над созданием различных конструкций и моделей.
«Большой творческой жизнью живёт дружный коллектив детского дома, — пишет автор книги, — Каждый день его заполнен делами, направленными к одному – воспитать полноценных, здоровых, высококультурных людей, горячо любящих труд, свою родину, свой народ».
Елена Павлютина